↑↑ 중앙아프리카공화국에 울려 퍼진 ‘K-과학교육’의 함성

[정해영 기자] 국립대구과학관은 4월 27일부터 28일까지 이틀간, 중앙아프리카공화국의 수도 방기 인근의 교육 소외지역 2곳을 방문하여 한국형 체험과학 교육 기반 ‘국제나눔 과학교육’ 봉사를 성공적으로 마쳤다고 밝혔다.

이번 국제나눔 과학교육은 국내 자동차 부품 기업인 아진산업의 전폭적인 후원과 새마을재단과의 전략적 업무협약(MOU) 추진을 바탕으로 실현됐다.

특히 새마을재단과의 긴밀한 협력을 통해 중앙아프리카공화국 현지 사업 전반에 대한 직접적인 지원을 확보함으로써, 교육 기반 시설이 부족한 오지 지역까지 나눔의 손길이 닿을 수 있었다.

교육 첫날인 27일에는 방기 시내에서 30km 떨어진 욤보(Yombo) 지역을 방문했다.

이곳에서 학생 100명을 대상으로 화려한 ‘과학 공연’이 펼쳐졌으며, 힘의 분산, 공기대포 및 마찰력을 주제로 한 과학 공연에 지역 학생들이 참여해 흥미로운 시간을 보냈다.

이어지는 체험교육 시간에는 에어 로켓 제작, 피젯 스피너 제작, 풍선로켓 만들기 등 아이들의 눈높이에 맞춘 실습 교육이 진행됐다.

생전 처음 접하는 과학 실험에 아이들은 호기심 어린 눈빛으로 연신 환호를 보내며 배움의 즐거움을 만끽했다.

이어 28일에는 방기 시내에서 60km 떨어진 파타(Pata) 지역을 찾아 100명의 학생에게 국제나눔 과학교육을 실시했다.

이번 교육은 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어, 과학적 원리를 직접 몸으로 체험하며 창의적 사고를 기를 수 있는 기회를 제공했다.

학생 교육뿐만 아니라 두 학교의 교사 25명을 대상으로 교사연수도 진행됐다.

교사연수는 최근 국제 정세 불안에 따른 에너지 생산 비용이 커지는 가운데, 전력 공급이 전무한 현지 환경을 고려한 ‘맞춤형 교육’ 제공에 초점을 맞췄다.

교사연수의 핵심은 ‘태양전지를 활용한 무드등 제작’이었다. 전기가 공급되지 않아 해가 지면 교육 활동이 중단되는 현지 학교의 특성을 반영해 신재생에너지를 실생활에 즉각 활용할 수 있는 기술을 전수한 것이다.

연수에 참여한 현지 교사들은 기후 변화 대응을 위한 친환경 에너지의 중요성에 깊이 공감하며 뜨거운 호응을 보였다.

이난희 국립대구과학관장은 “국제 정세가 불안하고, 외부 지원의 발길이 뜸한 중앙아프리카공화국에 닿기까지 입국 과정부터 많은 난관이 있었지만, 새마을재단과 아진산업의 헌신적인 지원 덕분에 무사히 아이들을 만날 수 있었다”며 “에어로켓이 하늘로 솟구칠 때 아이들이 지른 환호성이 중앙아프리카공화국의 미래를 밝히는 신호탄이 되길 바란다”고 말했다.

국립대구과학관은 이번 활동을 시작으로 중앙아프리카공화국 내 과학교육 격차 해소를 위한 지속적인 협력 모델을 구축해 나갈 계획이다. 특히 새마을재단의 현지 협력망과 아진산업의 사회공헌 정신을 결합해 일회성 교육이 아닌 지속 가능한 교육 지원 체계를 마련한다는 구상이다.